Американський футбол: спорт з присмаком американського пирога та демократії

Декілька місяців тому ми з вами у межах спортивної рубрики обговорювали феномен такого спортивного заходу, як Super Bowl. Тоді переважну більшість матеріалу було присвячено саме поп-культурному впливу і тим подіями, які відбуваються навколо. Про сам фінальний матч з американського футболу було сказано мало, тому сьогодні ми заглибимося в історію та подивимося, як взагалі з’явився цей прекрасний спорт, заради якого у США вигадали інше слово для футболу, щоб не плутатися. Цікавий факт, до речі. Слово «соккер», яким американці, канадці та австралійці називають європейський футбол, зовсім не образлива вигадка колоністів. Термін з'явився саме у Великій Британії, серед студентів Оксфорда і Кембриджа, але прижився саме в США, де треба було розрізняти дві різні ігри.

Американський футбол — найпопулярніший вид спорту у США як серед уболівальників (адже його називають своїм улюбленим виглядом близько 40% глядачів одного з найбільших у США спортивних телеканалів ESPN), так і серед спортсменів. Саме в американський футбол грають найбільше учнів шкіл та студентів коледжів.

Щоб зрозуміти, що таке американський футбол, треба відразу відмовитися від будь-яких аналогій зі звичайним футболом і не шукати з ним ніякої подібності, тому що американський футбол не має нічого спільного зі спортом номер один у світі(вибачте).

Історія розвитку американського футболу як самостійного виду спорту розпочалася зі звичайної гри, проведеної у невеликому англійському містечку Регбі. Увагу громадськості до шкільного дербі, що відбулося на початку 1823 року, привернув учасник однієї з команд Вільям Еббот Елліс. Юний джентльмен, попри всі наявні правила, здійснив історичну пробіжку до воріт суперника з м’ячем у руках. Цей вчинок забезпечив Еллісові світову славу і став першим поштовхом до розвитку відразу кількох видів спорту.

Офіційною датою народження американського футболу прийнято вважати 6 листопада 1869 року. Того дня команди двох університетів — Рутгерського та Прінстонського — так і не домовившись, у що саме вони зібралися грати, провели знаменний матч за дивними правилами, що нагадували водночас і європейський соккер, і регбі. Наступний десяток років крива популярності нового спорту йшла лише вгору, проте правила проведення матчів залишалися дуже розмитими.

Насамперед це було зумовлено лише звичками та характерними особливостями команд, що беруть участь. До спільного знаменника розмиті правила футболу привів Уолтер Кемп, забезпечивши тим самим гучний титул «батька американського футболу». Нові стандарти дозволяли пас вперед, з’явилася нейтральна зона, також чітко обумовлено розміри поля. Нововведення Уолтера Кемпа дещо знизили напруження гри, але велика кількість жорстких силових прийомів, таких як захоплення противника в районі колін, все одно залишали за американським футболом славу «смертельно небезпечного спорту». Першу смугу «Чикаго Тріб'юн», що вийшла в 1905 році, прикрашав амбітний заголовок: «18 футболістів загинули і 159 серйозно поранені». Втрутитися тоді вирішив сам президент Тедді Рузвельт, який заявив: «Чи футболісти змінять правила, чи ми заборонимо футбол взагалі. Жорстокість і нечесна гра мають каратися. Змініть гру або відмовтеся від неї».

Суспільний і політичний вплив став каталізатором до наступної зміни правил. Високі штрафи за навмисне грубу гру зробили таку тактику просто невигідною для команди. Крім того, нові умови дещо змістили акцент американського футболу із чистої сили на швидкість. Цьому ж сприяло зниження кількості активних гравців у команді з 15 до 11 осіб. Приблизно водночас з’явилася перша захисна форма — бриджі зі щитками.

Рівень захисного спорядження, що застосовується гравцями в американський футбол, надзвичайно високий. Приблизно такий самий захист використовують і хокеїсти: шолом, черевики, каркас, рукавички, наколінники та захист для стегон. Крім цих обов’язкових елементів, багато футболістів застосовують додаткове спорядження — захист для шиї, нирок, ребер та куприка. Найважливіший елемент захисної форми — шолом, що складається із зовнішньої шкаралупи, спіненої підкладки, капи та маски, що оберігає від травм обличчя та нижню щелепу. 

Ці стандарти захисного спорядження з’явилися не відразу: першими з’явилися бриджі зі щитками, а потім футбольні асоціації рекомендували гравцям використовувати шкіряний шолом. Останній став обов’язковим елементом форми тільки в 1939 році, тобто майже через півстоліття виникнення самої гри. Попри такий високий рівень захисту гравця, американський футбол все ще залишається одним із найнебезпечніших та найагресивніших спортивних змагань.

Разом зі стандартами форми змінювався і м’яч для американського футболу. Перші команди використовували м’яч звичайної круглої форми. Його було важко утримувати та складно правильно кинути. Найкращим виявився снаряд для гри в регбі, проте своєрідні правила американського футболу швидко перетворили і його. М’яч зменшився у розмірах, втратив у вазі, натомість набув більш витягнутих кінців та характерного шнурівки. Змінився сам матеріал спортивного снаряда: композитну гуму та бавовну змінила шкіра. У 1924 році NFL запровадила єдиний, актуальний досі стандарт м’яча для американського футболу: довжина кола від кінця до кінця 72,4 сантиметра, ширина кола 34 сантиметри та вага 397-425 грамів. Остаточна трансформація закінчилася лише через два роки: біле, з чорною смугою забарвлення м’яча замінив коричневий колір шкіри і біла смуга.

Гра відбувається на полі стандартних розмірів — 120 × 53 1/3 ярдів, або 110 × 49 метрів. Незважаючи на звичніші нам метри, оперувати краще ярдами, тому що весь майданчик розбитий на п’ятиярдові відрізки. Діючі поля поперечній лінії відзначають відстань, яку залишилася пробігти до тачдауна. На кожному кінці поля на межі розташовані ворота у вигляді двох високих штанг із поперечиною між ними. Голи забиваються над поперечиною між штангами. Команди діляться на оборону і нападника. Нападаюча — та, що починає розіграш, володіючи м’ячем. М’яча, що захищається, відповідно, не має і всіма силами намагається це виправити. До складу атакуючої команди входять лайнмени, квотербек, беки та ресивери. В обороні стоять захисні енди, захисні такли, лайнбекери, захисні беки та відкритий сейфті. Останній часто залишається останньою надією зупинити прорив, тому сейфті стає найшвидшим гравцем.

Основна мета гри полягає в тому, щоб у різний спосіб довести м’яч до кінцевої зони противника. В американському футболі дозволено практично всі дії з м’ячем: його можна кидати, передавати партнерові та просто нести в руках. Бали нараховуються за успішний пас в очкову (вона кінцева) зону, винесення туди ж м’яча в руках або успішний гол. При останньому снаряд має пролетіти крізь штангу воріт і над поперечиною. Перемога визначається за очками. Вся гра триває 60 хвилин і розділена на чотири 15-хвилинні періоди — чверті.

На початку XX століття американський футбол почав користуватися масовою популярністю. Спорт обзавівся своїми героями та постійними глядачами. Що важливіше, американський футбол нарешті вийшов за межі університетських полів. Очевидною стала необхідність команд у спільному контролі та профспілці. Вільну нішу зайняла створена 1920 року Американська професійна футбольна асоціація, невдовзі перейменована на Національну футбольну лігу. Друга світова війна також не зуміла похитнути позиції футболу, хоч і дуже намагалася. Багатьом командам не вистачало ні грошей, ні гравців. Але спорт вижив і почав розквітати з більшою силою. Вже 1958 року фінальна гра сезону зібрала біля екранів 45 мільйонів людей.

Диктат NFL тривав майже 40 років, поки мільйонер Ламар Хант не оголосив про створення Американської футбольної ліги. Наступні десять років пройшли під егідою запеклої боротьби за команди та вплив. Дві організації функціонували паралельно до 1970 року, коли NFL поглинула суперника, і тепер колишні клуби NFL грають у Національній футбольній конференції (NFC), а колишні клуби AFL — в Американській футбольній конференції (AFC). Переможці двох турнірів зустрічаються у грі за Суперкубок, як ми вже знаємо. 

У наш час матчі сезону NFL дивляться в середньому 17 мільйонів людей, а за фіна-лом стежать близько 100 мільйонів уболівальників. Таким чином, цей вид спорту можна назвати дійсно народним для Сполучених Штатів і одним із символів країни.Можливо, це і є однією з основних причин, чому багато людей за межами країни не мо-жуть (або не хочуть) його розуміти, але вод-ночас він живе й у різних країнах: існують федерації і проводяться турніри.