247 років тому, 4 липня 1776 року, 13 північноамериканських колоній оголосили Акт Декларації незалежності Сполучених Штатів Америки, від’єднавшись від держави-метрополії, якою була Велика Британія.
Ось назви цих 13 колоній, які стали першими 13 штатами США: Вірджинія, Джорджія, Делавер, Коннектикут, Массачусетс, Меріленд, Нью-Гемпшир, Нью-Йорк, Нью-Джерсі, Пенсільванія, Північна Кароліна, Південна Кароліна, Род-Айленд.
Декларація була підписана у Філадельфії, штат Пенсільванія. Ухвалив її одноголосним рішенням Континентальний Конгрес, натоді законодавчий орган колоній, який підпорядковувався британському парламенту.
Ось як це відбувалося:
У 1775 році люди в Новій Англії почали боротьбу з британцями за свою незалежність. 2 липня 1776 року Конгрес таємно проголосував за незалежність від Великої Британії. Через два дні, 4 липня 1776 року, було затверджено остаточну редакцію Декларації незалежності – і документ було опубліковано. Перше публічне читання Декларації незалежності відбулося 8 липня 1776 року. Делегати почали підписувати Декларацію незалежності 2 серпня 1776 року.
Розрив американських колоністів із Британською імперією 1776 року не був раптовим, поривчастим актом. Натомість об’єднання 13 колоній для боротьби і перемоги у війні за незалежність проти Корони стало кульмінацією серії подій, що розпочалися ще 1856 року. Ескалація почалася незабаром після закінчення франко-індіанської війни, відомої в інших місцях як Семирічна війна в 1763 році. Ось кілька ключових моментів, які призвели до американської революції.
Щоб відшкодувати частину величезного боргу, що залишився від війни з Францією, парламент ухвалив такі закони, як Закон про гербові марки, який уперше оподатковував широкий спектр угод у колоніях.
Парламент знову спробував затвердити свою владу, ухваливши закон про оподаткування товарів, що ввозяться американцями з Великої Британії. Корона заснувала раду митних уповноважених, щоб зупинити контрабанду і корупцію серед місцевих чиновників у колоніях, які часто були замішані в незаконній торгівлі.
Американці завдали удару у відповідь, організувавши бойкот британських товарів, що підлягають оподаткуванню, і почали утискати британських митників. Прагнучи придушити опір, британці направили війська для окупації Бостона, що тільки посилило неприязнь.
Кипуча напруга між британськими окупантами та мешканцями Бостона дійшла до краю одного вечора, коли розбіжності між учнем перукаря та британським солдатом призвели до того, що натовп із 200 колоністів оточив сімох британських солдатів. Коли американці почали насміхатися над британцями і кидати в них речі, солдати, мабуть, втратили самовладання і почали стріляти в натовп.
Коли дим розвіявся, троє чоловіків були мертві, а двоє інших були смертельно поранені. Різанина була використана колоністами як інструмент пропаганди.
Зрештою британці вивели свої війська з Бостона і скасували більшу частину обтяжливого закону Тауншенда, що стосувався оподаткування. Але вони залишили чинним податок на чай і в 1773 році ухвалили новий закон, Закон про чай, щоб підтримати Британську Ост-Індську компанію, яка зазнавала фінансових труднощів. Цей закон надав компанії розширений пільговий режим відповідно до податкового законодавства для продажу чаю за ціною, нижчою, ніж в американських торговців, які імпортували чай у голландських торговців.
Радикальне угруповання «Сини свободи» вирішило протистояти британцям у лоб. Злегка замасковані під могавків, вони взяли на абордаж три кораблі в гавані Бостона і знищили понад 92 000 фунтів британського чаю, скинувши його в гавань. Щоб підкреслити, що вони були повстанцями, а не вандалами, вони уникали заподіяння шкоди будь-кому з екіпажу або пошкодження самих кораблів, а наступного дня навіть замінили зламаний замок.
У відповідь на Бостонське чаювання британський уряд вирішив, що він має приборкати непокірних колоністів у Массачусетсі. Навесні 1774 року парламент ухвалив низку законів, зокрема Закони про примус, які закрили Бостонську гавань доти, доки не буде виплачено реституцію за знищений чай, замінили виборну раду колонії радою, яку призначали британці, надали широкі повноваження британському військовому губернатору, яким став генерал Томас Гейдж.
Було видано указ який захищав британських колоніальних чиновників, звинувачених у тяжких злочинах, від судового розгляду в Массачусетсі, натомість вимагаючи, щоб їх відправили в іншу колонію або назад до Великої Британії для суду.
Але, мабуть, найбільш провокаційним положенням був Закон про розквартирування, який дозволяв британським військовим чиновникам вимагати розміщення своїх військ у незайнятих будинках і будівлях у містах замість того, щоб залишатися в сільській місцевості. Хоча це не змушувало колоністів розміщувати війська у власних будинках, їм доводилося оплачувати витрати на житло та харчування солдатів. Розквартирування військ зрештою стало одним із приводів для невдоволення, згаданих у Декларації незалежності.
Британський генерал Томас Гейдж повів загін британських солдатів із Бостона до Лексінгтона, де планував захопити лідерів колоніальних радикалів, а потім вирушити до Конкорду і захопити їхній порох. Але американські шпигуни пронюхали про цей план, а з допомогою вершників поширилися чутки, що потрібно бути готовим до зустрічі з британцями.
На Лексінгтон-Коммон британським силам протистояли американські сили, яких було значно менше, але які, втім, завдали британцям великих втрат. Криваве зіткнення довело британцям, що колоністи були грізними ворогами, до яких потрібно ставитися серйозно. Це було початком війни Америки за незалежність.
Спочатку здавалося, що південні колонії, інтереси яких не завжди збігалися з інтересами північних, не будуть брати участі у військових діях, але це було ще до того, як британці своїми жорстокими морськими бомбардуваннями спалили місто Фалмут, штат Массачусетс і місто Норфолк, штат Вірджинія, що змусило південні штати об’єднатися з північними.
Лідери повстання захопили два спалені порти, щоб довести, що колоністам необхідно об’єднатися проти безжального ворога, щоб вижити і усвідомити необхідність незалежності. Цей дух зрештою призвів до їхньої перемоги.