Нещодавно ми з командою Radio UA Chicago відвідали офіс Gilbert Villegas – члена Міської ради Чикаго, олдермена 36-го округу. Після кількох ефірів у студії цього разу ми продовжили розмову вже в його робочому кабінеті – про бюджет міста, фінансові ризики, досвід Детройта та питання громадської безпеки.
– Новий рік уже розпочався. Головна тема для міста – бюджет Чикаго. Чи задоволені ви ухваленим документом?
– Бюджет підтримали 30 членів Міської ради. Могло бути 31, але один із колег був відсутній через релігійні обставини. Це був історичний момент, адже рада не просто формально затвердила пропозицію мера, а самостійно проаналізувала цифри та запропонувала альтернативний варіант. Бюджет не ідеальний, але реалістичний і компромісний. Тепер важливо, щоб адміністрація мера реалізувала його без затягувань.
– Як бюджет на 2026 рік вплине на платників податків, мешканців і підприємців?
– Найголовніше – нам вдалося уникнути подальшого зниження кредитного рейтингу міста. Рейтингові агентства попереджали про цей ризик протягом року. Ще одне пониження поставило б Чикаго у дуже складне становище: подорожчали б запозичення, постраждали б інфраструктурні проекти та фінансування послуг. Ухвалений бюджет дозволяє розпочати системне розв'язання структурних проблем.
– Чикаго має дефіцит бюджету з 2001 року. Чи працює хтось над довгостроковим розв'язанням цієї проблеми?
– Так. На міському рівні ми працюємо над реформами, економічним зростанням і підвищенням ефективності управління. У Спрінгфілді також займаються питанням стабільності доходів і пенсійних зобов’язань. Проблема накопичувалася десятиліттями – через пенсії, борги, зростання витрат. Швидкого рішення немає. Потрібна фінансова дисципліна протягом багатьох років.
– У 2013 році Детройт оголосив банкрутство. Чи вивчає Чикаго цей сценарій?
– Детройт пережив роки скорочення населення та падіння доходів, що призвело до банкрутства й болісної реструктуризації боргів. Чикаго – інша ситуація. Ми маємо диверсифіковану економіку, потужні галузі та міжнародні інвестиції. Банкрутство не є стратегією, яку тут розглядають. Водночас федеральна підтримка через інфраструктурні програми та ґранти допомагає містам розвиватися без скорочення послуг.
– Чи впливає бюджет Чикаго на бюджет штату Іллінойс? Чи може штат втручатися?
– Місто і штат мають окремі бюджети. Проте економіка Чикаго є ключовою для Іллінойсу. Закони штату щодо пенсій, податкових повноважень і формул розподілу коштів безпосередньо впливають на фінанси міста.
– Які головні джерела наповнення бюджету?
– Це податок на нерухомість, податок із продажів, а також різні збори та штрафи. Серед галузей економіки найбільший внесок роблять фінансовий сектор, професійні послуги, туризм, охорона здоров’я, транспорт і логістика, а також зростаючий технологічний сектор. Сила Чикаго – в економічній диверсифікації.
– Декілька років тому активно звучало гасло «Defund the police». Яка нині ситуація?
– Фінансування поліції не скасоване. Громадська безпека залишається однією з найбільших статей бюджету. Водночас зростає увага до підзвітності, навчання та інвестицій у громадські програми запобігання насильству. Важливу роль відіграють сучасні технології для безпеки офіцерів і прозорості для суспільства.
– Як мешканці 36-го округу можуть повідомити про проблеми?
– Звернутися можна за телефоном (773) 745-4636 або на електронну пошту ward36@cityofchicago.org. Також працює служба 311. Якщо питання не вирішується, наш офіс допоможе прискорити процес. Ми тут, щоб служити громаді.
Розмова в офісі олдермена показала: попри складні фінансові виклики, місто шукає реалістичні рішення. Для української громади Чикаго важливо розуміти ці процеси, адже вони безпосередньо впливають на якість життя кожного мешканця.